Strano caso di nome fuorviante, il Trio 96 in realtà ha vissuto due periodi piuttosto differenti nella sua esistenza, rappresentati in due cd pubblicati separatamente dall'ormai consolidata alleanza fra l'etichetta giapponese Poseidon e la Musea. Seguendo un ordine cronologico preciso bisogna partire dal primo cd in questione, ovvero il Quartet '99, registrazione in presa diretta, effettuata nel 1999, di cinque composizioni jazz rock strumentali dall'andamento decisamente frenetico ed ossessivo: il quartetto è formato dal chitarrista Ishikawa Kenji, dall'eccellente batterista Tanaka Yasuhiro, dal bassista Ejiri Hiromitu e da Yano Tomoaki al sax tenore. E' inutile sottolineare come le contorsioni melodiche e ritmiche dei brani siano dimostrazione di vertiginose capacità tecniche, però l'estrema aggressività del quartetto non nasconde una certa mancanza d'originalità di fondo... la breve durata del cd, appena una trentina di minuti, ci offre la possibilità di godere con maggior leggerezza l'ascolto di un lavoro comunque ricco di spunti assai coinvolgenti.
Successivamente al Quartet '99, Kenji Ishikawa e Yasuhiro Tanaka hanno avuto la pensata di cambiare volto al progetto Trio 96 ed incidere dal vivo diversi brani, fra il 2002 ed il 2003. Il Trio 96 ha ora preso le sembianze di un duo e, di conseguenza, anche la musica ha cambiato i propri tratti: l'irruenza del Quartet '99 è del tutto svanita, la sperimentazione sonora e l'improvvisazione sono il comune denominatore di un disco votato alla musica ambientale. La chitarra di Ishikawa, sostenuta dalle preziose ritmiche di Tanaka, è l'elemento principale di un disco orientato soprattutto verso la ricerca di sonorità e situazioni musicali piuttosto particolari, accostabili ad alcuni episodi dei King Crimson anni ottanta oppure all Fripp solista. L'impressione che si può trarre dall'ascolto del Duo '03 è quella di una musica piuttosto cupa, a tratti claustrofobica: l'influenza jazz è ancora presente, è l'attitudine dei musicisti che è completamente mutata. In sostanza, dunque, mi è difficile consigliarvi il Duo '03 senza suggerirvi di dargli un attento ascolto preventivo, giusto per farvi un'idea precisa del contenuto musicale...