Gli Hokr sono una delle band più interessanti ed originali provenienti dall’est Europa. Attivi dalla fine degli anni 70, ma per anni, a causa del regime, non hanno avuto l’opportunità di pubblicare la propria musica. Non si sono però persi d’animo e negli ultimi anni si stanno dando da fare per recuperare il tempo perso, pubblicando sia il vecchio materiale sia nuove composizioni, mantenendo sempre elevato il livello qualitativo. Con grandissimo piacere abbiamo avuto l’opportunità di parlare con i membri della band (la maggior parte delle risposte sono di Vladimir Liška, il cantante), estremamente cordiali e vogliosi di raccontarsi.

Gli Hokr esistono dal 1979, ma siete riusciti a pubblicare il vostro primo album solamente nel 1991 con “Skvrny”? Qual è il motivo? Ci potete descrivere come era la scena musicale ceca in quel periodo?

Nella Cecoslovacchia comunista c’erano sia band ufficiali, ovvero quelle approvate e autorizzare dal regime (o almeno tollerate) sia le altre che non avevano la licenza per esibirsi in pubblico. La musica rock, come prodotto tipico della cultura aliena occidentale, era fronteggiata dai comunisti. Se qualcuno voleva esibirsi pubblicamente, non solo doveva subire l’umiliazione di essere esaminati prima di una pubblicazione, ma doveva essere sotto il costante controllo della censura. Se i musicisti facevano qualcosa ai loro concerti che non era di gradimento ai supervisori, l’attività della band poteva essere vietata. Ad esempio, capelli troppo lunghi o vestiti inappropriati non erano permessi, i testi venivano esaminati a fondo alla ricerca di qualsiasi segno di provocazione contro lo stato o contro il sistema, non potevano esserci parti troppo pessimistiche o deprimenti. Lo stesso valeva per l’impressione generale che la musica e gli arrangiamenti creavano. Una delle migliaia di bugie che il regime pretendeva come verità era che i cittadini che vivevano in un così meraviglioso sistema dovevano condurre una vita felice e, se non era così, dovevano almeno fingerlo.
Tutto quindi dipendeva dalla misura in cui si era disposti a rispettare le regole del gioco stabilite dai bolscevichi e da quanto si voleva essere leccapiedi. In tutto ciò la tipica perversione comunista stava nel fatto che molti di tali norme non erano scritte, ma profondamente radicate nella mente di molte persone attraverso la pratica stabilita. Coloro che volevano esprimersi liberamente a tutti i costi hanno quindi dovuto sopportare le conseguenze delle loro azioni. Per essere obiettivi, però, si deve ammettere che ci sono state alcune band che sono riuscite, con alcune restrizioni e l'accettazione di compromessi vari, a passare attraverso queste reti e a suonare musica buona.
Noi non abbiamo voluto fare i leccapiedi e quindi, essendo un gruppo non autorizzato, ci siamo esibiti molto raramente e in luoghi molto oscuri. Il nostro atteggiamento non era politico anche se odiavamo i bolscevichi e, a sua volta, al regime non piacevano le persone del nostro genere ma, per una questione di principio, siamo stati disturbati dal fatto che le nostre opere e il nostro aspetto sarebbero dovuti essere in linea con tutte quelle regole assurde. Per noi c'era solo una questione importante che era solo la nostra musica, limitata solo dalle nostre abilità come musicisti. Per tutti questi motivi nessuno poteva pubblicare i nostri dischi, questo era un privilegio solo delle bande autorizzate. Lo abbiamo fatto solo nel 1991, ovvero abbastanza presto dopo Rivoluzione di velluto (la rivoluzione non violenta che ha rovesciato il regime comunista in Cecoslovacchia. n.d.a.).

Ho letto che agli esordi, nel 1979, c’erano due band simultanee: Hokr1 e Hokr2. Quali erano le differenze tra queste due band? Come mai questa scelta? Quando si sono unite?

Le ragioni per l'esistenza di due bande parallele era, in linea di principio, duplice. In primo luogo, gli Hokr erano formati da due fratelli (Pavel e Petr Čermak n.d.a.), uno dei quali (Pavel) era un tastierista, autore e arrangiatore della maggior parte delle idee musicali, l'altro (Petr) invece era un batterista. Avevano amici diversi, però. Il tastierista era in parola con un suo ex compagno di classe che era un bassista, ma a sua volta anche il batterista aveva conosciuto un amico che era un bassista. Avere due bassisti ci sembrava inutile, ma entrambi volevano suonare con i loro amici. Di conseguenza sono state avviate due band, entrambe con lo stesso tastierista e batterista, ma con due bassisti diversi.
In secondo luogo, sia le abilità, sia le competenze che lo stile dei due bassisti, erano diversi. Era quindi stato concordato che, con il bassista del batterista, un musicista tecnicamente migliore e amante dell‘art-rock, si sarebbe suonata una musica un po' più impegnativa da ascoltare (Hokr 1). Con l‘altro bassista, invece, avevamo intenzione di suonare la musica più semplice e più digeribile (Hokr 2), con la quale poter saltellare un po‘ e con l’intenzione anche di guadagnare qualche soldo. In modo cosi da poter comprare un sistema audio decente, visto che quello che avevamo era di qualità veramente pessima. Quindi, la nostra intenzione originale, un po' ingenuamente, era quella di diventare una band ufficiale. Tuttavia ci era chiaro che entrambe le band necessitavano di un solista, quindi Hokr 1, più o meno per caso, accettò un eccellente violoncellista, confermando così la loro espressione di arte, mentre Hokr 2 arruolò un cantante, un dilettante assoluto. Stranamente, non eravamo interessati ad avere un chitarrista, probabilmente perché volevamo fin dall'inizio essere un'eccezione rispetto agli altri gruppi rock. In questo modo, la nostra musica si sviluppò affiancata per circa un anno. Hokr 1 era un prodotto insolito e, per una band amatoriale, una musica elaborata, la cui impressione generale era di qualcosa di unico nel panorama musicale di allora.
Tuttavia, per i motivi di cui sopra, quasi nessuno lo sapeva. Hokr 2 aveva rapidamente abbandonato l'idea di diventare una band di intrattenimento, in parte per via dell'influenza del nuovo cantante a cui piaceva la musica psichedelica e di cui il suo personalissimo modo di esprimersi compensava in parte le sue lacune artistiche. Il tastierista, come autore della maggior parte delle idee musicali e arrangiamenti, aveva un grande feeling per la creazione di uno ambiente sonoro in cui i punti di forza di tutti i musicisti potessero essere valorizzati. La sua musica aveva un carattere molto fantasioso, e il cantante, divenuto naturalmente autore di tutti i testi, sfruttava tutto ciò per i suoi giri di parole spesso surreali e fonderli con la musica. Il risultato di tutto ciò era come se un ascoltatore avesse l‘impressione di diventare una parte reale di un dipinto di Hieronymus Bosch.
L‘unione delle due bande non è stata una decisione pianificata, ma il bassista degli Hokr 1 lasciò la band e il violoncellista fece lo stesso tornando alla musica classica, lasciando così solo Hokr 2 in vita. Non c’era quindi più bisogno di utilizzare un numero nel nome.

Dopo l’uscita di “Skvrny” avete aspettato altri 13 anni per pubblicare un altro album, “Hokrova Vila”, contente vecchio materiale scritto dal 79 all’85. Nel 1999 la band si è anche sciolta. Come mai questa lunga pausa? Non avete scritto nuovo materiale in questo periodo (1991-2004)?

Nel 1985 è accaduto qualcosa di primaria importanza: l'emigrazione verso gli Stati Uniti dell'originale e, in tutta l'esistenza degli Hokr, batterista più talentuoso. Successivamente, la band stava attraversando un periodo di numerosi cambiamenti di formazione, rimanendo inalterati solo il bassista della versione originale di Hokr 2 e il tastierista, il fondatore e vero “padre“ del gruppo ad oggi. L'album “Skvrny“ è la raccolta di opere scritte nel periodo 1986-1991, più una vecchia composizione degli inizi degli Hokr. Naturalmente il materiale musicale continuò ad essere prodotto anche in seguito, ma i musicisti continuarono a cambiare così spesso che la band non riuscì a trovare ancora l’assetto definitivo. Inoltre, pubblicare un disco a proprio spese, come tutti sanno, non è affare a buon mercato, e trovare un editore di musica non commerciale è praticamente impossibile. Pensate di Frank Zappa, era così malato e stanco di questo calvario che ha fondato la sua etichetta personale, la Pumpkin Records… Un altro motivo di questa lunga pausa può essere che i membri della band sono stati costretti a dedicare un sacco di tempo per guadagnarsi da vivere nelle nuove condizioni sociali.

C’è altro materiale inedito? Se sì, verrà rilasciato come per “Hokrova Vila”?

L’album “La Villa di Hokr“ (“Hokrova vila“ in lingua ceca) è stato pensato come il primo di una serie di raccolte di composizioni che risalgono al primo e più creativo periodo. Proveniente da questo periodo c'è materiale sufficiente per ottenere cinque e più album e, buona salute e imprevisti permettendo, abbiamo intenzione di stamparli.Perché la band si è sciolta nel 1999?

In questo periodo stavamo vivendo una grave crisi di creatività e anche lo spirito di amicizia che univa i membri della band, da cui è sempre dipeso tutto, era svanito nel nulla. Di conseguenza, il tastierista, non volendo prolungare inutilmente l'agonia, sciolse gli Hokr, chiamando a raccolta altri musicisti e prendendo una strada diversa, apparentemente per sempre...

Nel 2004 la band ha deciso di cambiare nome in PocoLoco. Con il nuovo album "Zahřáté Brzdy Optimismu" siete invece tornati al vecchio nome. Come mai?

Sei anni dopo lo scioglimento degli Hokr, il tastierista ha deciso di riportarli in vita perché probabilmente sentiva la necessità di comporre all'interno della più ampia gamma che si possa immaginare, senza vincoli di genere, cosa che il suo nuovo gruppo non gli consentiva di fare. Ci siamo quindi riuniti tutti facendo anche un'offerta al l'ex-bassista degli Hokr 1 che suonò con noi a cavallo degli anni 1970 e 1980. Egli, non volendo usare il nome “Hokr” perché non aveva voglia alcuna di portare in vita il passato, ha suggerito un altro nome: PocoLoco. Anche se troppo comune come frase, in particolare laddove si parlando lingue neolatine, il suo significato linguisticamente era giusto per quello che la band voleva produrre. Tuttavia, dopo la partenza del bassista, nel 2010 non era rimasto più nulla che impedisse al gruppo di tornare al suo vecchio nome, soprattutto quando questo nome, Hokr, aveva già avuto un certo tipo di tradizione e si era guadagnato anche una buona reputazione tra alcuni ascoltatori.

In "Zahřáté Brzdy Optimismu" la vostra musica è ancora cosi fresca e piena di vitalità. Dopo aver suonato musica per 35 anni dove trovate ancora tutte queste motivazioni?

Grazie per il complimento. Se sembra così, può essere dovuto al fatto che ancora ci divertiamo molto a fare musica. Inoltre, non siamo ancora logorati mentalmente da tour infiniti, come è il caso di band che fanno concerti per vivere e, fino ad ora, abbiamo avuto la fortuna di essere in forma abbastanza bene fisicamente. Tuttavia, ciò che riteniamo essere la più grande motivazione per ulteriori lavori e concerti è lo sforzo di produrre qualcosa che sia lontano dal mainstream, il che significa che sia lontano da qualcosa che sia già stato sentito milioni di volte. Dobbiamo sempre trovare una qualche “spazzatura”, quasi perfetta nella sua mostruosità ma, meglio ancora, qualcosa che faccia pensare l‘ascoltatore. La situazione ideale si porrebbe se dicessero a se stessi: “Sono pazzi assoluti se cercano di andare avanti con qualcosa del genere”. Dal momento che non c'è modo di raggiungere questo ideale, diventa un percorso che termina solo con la morte, un percorso in cui siamo all'inizio o giù di lì. Oppure può condurre alla situazione in cui la nostra musica riempia gli stadi, ma allora sarebbe diventata comune e andrebbe quindi cambiata di nuovo. E‘ un circolo vizioso...

"Zahřáté Brzdy Optimismu" comincia con un’introduzione Hip Hop alquanto divertente e bizzarra. Come è nata questa idea?

Il tema di questa composizione è stato concepito per caso, come accade con la maggior parte degli altri brani. In breve, è stata un idea estemporanea del compositore nata mentre stava facendo le sue improvvisazioni al pianoforte, da cui la stragrande maggioranza dei temi delle nostre composizioni semplicemente vengono sviluppati. I dettagli vengono poi finalizzati da parte di tutti i musicisti durante le prove.

Sono venuto a conoscenza dell’esistenza di diversi album live di concerti dei primi anni ’80. Verranno mai pubblicati ufficialmente?

Queste raccolte sono state create, in primo luogo, come un aiuto didattico per noi in modo da potergli dare una ripulita prima di una registrazione dei predetti album con il vecchio materiale. Il fatto è che non ci sono gli spartiti delle composizioni originali degli “Hokr”. Per questo non pensiamo di stamparli.

La vostra musica sembra avere una grande dose di umorismo. Sono curioso di sapere di cosa trattano i vostri testi.

Se si riesce a percepire dell’umorismo nella nostra musica, allora l'obiettivo è stato raggiunto. Per lo più, però, non è umorismo che è gentile, ma è (auto)-ironico e sarcastico. Purtroppo, non c'è spazio qui per spiegare i testi delle canzoni. Inoltre sono spesso molto difficili da tradurre perché contengono un sacco di significati figurativi e simbolici e anche frasi dadaiste. Una volta abbiamo suonato in un festival in cui era presente anche un interprete di lingua dei gesti per dare i sordi un'idea di ciò che la band stesse cantando ma, presumibilmente, era una specie di scherzo, perché per quale motivo una persona sorda sarebbe dovuta andare a un concerto? Eppure l'interprete ha fatto del suo meglio anche nella nostra esibizione, ma dopo dieci secondi non sapeva più che “dire”, così ha deciso di terminare e andarsi a sedere.

Il vostro cantante, Vladimir Liška, ha una voce molto particolare e un modo di cantare alquanto inusuale. Tuttavia la vostra musica ben si amalgama con le parti vocali. Scrivete la musica basandovi sulle parti vocali o viceversa?

Finora c‘è sempre stata prima la musica con i testi che vengono dopo. Il lavoro di rendere musica e testi in armonia è compito primario del paroliere (Vladimir Liška) e se un buon numero di ascoltatori pensa che questo sia avvenuto, probabilmente ha funzionato bene.

C’è qualche band o musicista che vi ha influenzato maggiormente?

Abbiamo sempre tentato di essere originali e il coraggio di sperimentare non ci è mai mancato, ma ovviamente siamo stati influenzati dall’ambiente culturale in cui abbiamo vissuto. Le band che ci hanno colpito sono molte, per esempio Frank Zappa, i primi Genesis, Van Der Graaf Generator, Emerson, Lake and Palmer, King Crimson, Atomic Rooster, Spooky Tooth, FFS, Marián Varga, Eric Clapton, Jethro Tull, Led Zeppelin, Mahavishnu Orchestra, le opere di Béla Bartók e anche Janáček che sapeva come tirar fuori le jam. Il nostro bassista, per esempio è stato svezzato con l’Heavy Metal.